ファナックとしては油圧式から電動サーボ式に変えた機器の開発を目指しました。渡米してから、昼は油圧式機械について学び、夜は宿舎でドラフターを広げて電動式の構想図を夜中まで製図するという生活を3か月間続け、技術を学びました。そして、日本に戻ると半年後には発表展示会を行うことを告げられます。30・50・75トンの3機種開発の発表展示というタスクが設定されましたが、なんと新入社員を含む7名の小チームで開発を進めることに。

その開発は上手くいったのでしょうか？

なんとか11月の発表展示会までに3機種の開発が完了し、残るは記者発表。試運転の準備中に起動しないトラブルが起こりました。なんてことはない原因でしたが、工場の奥から経営陣が近づく足音と電源が立ち上がった時のドーンという音は今も忘れられません。

世界初の電動サーボ式射出成形機の開発エピソードの裏にはこんな話があったのですね。

他にも、ファナックでは「選択」と「集中」をキーワードに企業活動を展開しています。
「健全な企業体質となるように選択し、集中して掘っていく。」
規模の拡大よりも永続性―この順番を逆にしないことも大事にしています。結果として、他社が追随できない深さが生まれたと確信しています。

技術を追い求めた結果として、今の環境がつくられているのですね。

人事ローテーションを増やし、研究・工場・営業と相互連携の体制づくりを取り組みのひとつとしています。名誉会長がよく言う「ベクトルを揃える」は、ファナックとして総力を挙げて対応する体制ですね。

なるほど。“一体”で動くための体制ですね。東京精密のお客さまの中にも、親会社はアメリカに、工場は台湾や中国、韓国に所在するケースがあります。世界中でつながらないと難しいということで、似た取り組みを行っています。 

三次元座標測定機を工程に組み込み、自動化できたことは非常に助かっています。一方でファナックはNCメーカーですから、加工物の3次元CADデータから工作機械を動かすために、CAMを使ってプログラムします。現状では、三次元の自動測定時に当たるCAMがまだない。せっかく三次元CADデータがあるので、自動計測のプログラムを自動で吐き出せるCAMに当たるようなソフトがあるといいなという、現場の声も聞いています。

まだ100%の出来ではありませんが、自動的に吐き出せるようなアプリケーションを開発しています。今後はもっと進化していくと思いますが、理想は技術がCADデータを作ったら、そこからオンラインでアップロードし、自動的にプログラミングして動くようなモデルにしたいなと思っています。

GXや脱炭素の時代に、ファナックが果たせる役割をどう見ていますか。

もとより自然を大事にすることは会社の基本方針のひとつです。一方で、GXと呼ばれる動きは新しい取り組みといえます。緑化率を向上するため自然を可能な限りで残していこうとしていましたが、これだけでは不十分です。GHGの排出を減らすことに積極的に動いていかないと難しい。現在では成果も随分とあがってきました。

環境に関する課題は、意識的に取り組まなければ改善につながりませんよね。

モノづくりにおいては、今後は計測データの活用やAI連携が重要になってくると考えていますが、お考えを伺えますか。

例えば、3DCADから自動で計測プログラムを生成し、製造ラインの測定データを加工機にフィードバックして補正する。さらに、寸法変化の要因をAIで推定し、刃具摩耗や環境変動を予兆保全につなげる―そんな流れを加速させたいと考えています。過剰品質を避け、必要十分の精度で最短距離を狙うのが理想です。

そうですね。フィードバックのポイントをおさえることで、見えてくるものがあるかもしれませんね。ちなみに現在は、設計へのフィードバックやトレーサビリティはどこまで進んでいますか。

鋳物などには個体識別のQRコードマーキングを施し、プロセスごとの履歴を追えるようにしています。これが設計側の公差設計の見直しや、過剰な厳密さの是正に効いてくる。長いループの最適化に挑みたいですね。

ありがとうございます。将来的には長いループの中で上流から下流までの傾向管理につながり、自動的にフィードバックができるとよりお役に立てるのではと思います。

現在、国内の労働人口が減る中で製造業を維持する鍵は自動化です。極端な冗談ですが「ロボットに住民税を払わせればいい」と言うことがあります。それくらいの社会制度の発想転換が必要だという話ですが、日本が外貨を稼ぐ力を保つためにも、国内で自動化を推進して“つくれる体制”を強化し続けることが重要だと考えています。

日本の国力を維持して、モノづくりは日本に残すために自動化をしながら、国土強靭化に対応していくのは必要だと。今回、ファナックの工場見学でロボットがロボットをつくる様子を見ながら、名誉会長様が以前から海外で生産する気はないと仰っていたことを思い出しました。ファナックで目指されている新たなモノづくりの可能性を測定機器の面からご提案できるよう、東京精密も全力を尽くしてまいります。